De l'énergie concentrée en un point

Les électrons nous sont familier de la vie de tous les jours : en se déplaçant dans les câbles métalliques, ils forment le courant électrique. Les électrons sont ainsi à la base d'innombrables applications technologiques, du téléphone portable à la voiture électrique. Mais si on veut se représenter un électron, on atteint rapidement les limites de l'imagination. L'électron n'est en effet pas une petite sphère, mais plutôt la concentration en un point d'un champ d'énergie. Il n'est pas correct non plus d'imaginer les électrons orbitant autour d'un atome comme des planètes. Les lois de la mécanique quantique ne permettent en fait pas de déterminer où se trouve précisément un électron. Il est donc mieux de se figurer la position d'un électron comme un nuage de densité variable : là où le nuage est plus dense, la probabilité d'y trouver l'électron est plus grande. L'électron a un spin (une sorte de moment cinétique) de valeur 1/2 et une charge électrique de valeur -1. L'électron ne peut pas être séparé en morceaux, il n'est pas composé de plus petites entités.