Etoiles
Une étoile est une sphère de gaz qui, au départ, est principalement composée d'hydrogène et d'hélium. Ses dimensions colossales font de cette boule de gaz une énorme centrale électrique et un lieu de naissance pour la plupart des éléments chimiques de l'univers. Notre Soleil est également une étoile.
Poussière d'étoile : origine de tous les éléments
En raison de sa masse, les conditions qui règnent dans une étoile sont extrêmes. Il y fait très chaud et la pression est si élevée que des réactions nucléaires se mettent en place. L'étoile forme en son sein de nouveaux éléments chimiques par fusion nucléaire : un noyau d'hélium est formé à partir de quatre noyaux d'hydrogène. Le noyau d'hélium est toutefois un peu plus léger que les quatre noyaux d'hydrogène initiaux réunis. En effet, lors de la fusion, une partie de la masse est libérée sous forme d'énergie. Elle est transportée vers l'extérieur à travers les couches de l'étoile où elle est rayonnée. C'est ainsi, par exemple, que sont produits les rayons vitaux de notre soleil.
L'hélium qui en résulte peut continuer à être fusionné, de sorte que des éléments de plus en plus lourds se forment peu à peu dans l'étoile - entre autres du carbone, de l'oxygène, du magnésium, du silicium et du fer.
Lorsque certaines étoiles explosent en supernova à la fin de leur vie, la matière est éjectée dans l'espace et contribue à la formation de nouvelles étoiles, planètes et êtres vivants. Tous les éléments plus lourds que l'hélium ont donc été formés un jour dans une étoile. Il est vrai que nous et tout ce qui nous entoure sommes constitués de poussière d'étoile.
Étoile du soir et étoile du matin - Vénus
L'étoile du soir et l'étoile du matin sont le même corps céleste. Et ce n'est pas une étoile, mais la planète Vénus.
Vénus est la deuxième planète à tourner autour du Soleil, derrière Mercure. La Terre en est la troisième. Vénus nous apparaît lumineuse, car elle est éclairée par le Soleil. Comme elle se déplace plus vite que la Terre, elle nous dépasse régulièrement. Nous la voyons ainsi alternativement brillante comme une étoile le matin et parfois le soir. Souvent, elle n'est que partiellement éclairée par le Soleil et se présente alors en forme de croissant, comme notre Lune.