Mesures
Températures de surface
Les températures de surface sont mesurées sur 22 sites. À chaque site, entre 5 et 15 mini-capteur de température sont déployés (près de 250 au total). Ces capteurs sont enterrés de quelques centimètre pour empêcher les mesures d’être influencées par l'exposition au soleil. Les températures de surface sont mesurées toutes les 1 à 3 heures durant toute l’année.
Couche active
L’épaisseur de la couche active (en anglais Active Layer Thickness, ALT) est définie comme la profondeur maximale du sol à laquelle l'isotherme du 0 °C pénètre en été. Autrement dit c’est la profondeur maximale à laquelle le sol dégèle en été. Cette profondeur donne des indications précieuses sur l’impact des conditions atmosphériques et d’enneigement de l'année en cours et de la précédente.
Températures du pergélisol
Dans les premiers mètres du sol, les températures réagissent aux changements à court terme des conditions météorologiques, et des fluctuations journalières peuvent être observées. Avec la profondeur, ces fluctuations se produisent avec un certain délai et leur amplitude diminue. À 10 mètres de profondeur, le décalage est d'environ six mois, et seules les variations saisonnières sont visibles. Ces variations peuvent être mesurées jusqu'à la profondeur de ce qu'on appelle l'amplitude annuelle zéro (ZAA), qui se situe généralement à une profondeur de 15 à 20 mètres dans les Alpes suisses. Au-dessous de la ZAA, les températures réagissent uniquement aux changements à long terme des conditions thermiques de la surface et ce avec un délai significatif (de quelques années à des décennies). Ces changements au-dessous de la ZAA reflètent le signal climatique.
En Suisse, les températures du pergélisol sont mesurées en continu dans environ 30 forages situé sur 15 sites différents et allant jusqu’à diverses profondeurs. Les forages sont équipés de capteurs mesurant automatiquement les températures à plusieurs profondeurs toutes le 1 à 24 heures selon l'instrumentation. Dans plupart des cas, un accès à distance aux données est possible.
