Mesures

La vitesse des glaciers rocheux donne une indication des conditions thermiques du sol. Elle est également d’une grande importance pour le transport des sédiments.

Pour déterminer la vitesse des glaciers rocheux, la position de blocs choisis à la surface des glaciers rocheux (entre 10 et 100, toujours les mêmes) est mesurée à l’aide de GPS de haute précision au moins une fois par année autour de la même période. Les positions mesurées permettent de déterminer le déplacement d’une année à l’autre. Afin de vérifier la qualité des mesures, des points de contrôle (en dehors des glacier rocheux, sur un sol stable) sont également mesurés. Cela permet de corriger les erreurs et d’obtenir une précision de mesure d'ordre millimétrique ou centimétrique. La plupart de ces séries de mesures couvrent une période d’environ 15 ans. Sur certains glaciers rocheux, des systèmes GPS automatique sont installés afin d’enregistrer les variations saisonnières de vitesse. Finalement, les images aériennes permettent de reconstruire les vitesses historiques de nombreux glaciers rocheux depuis milieu du 20ème siècle.