Glacier d'Aletsch: Changement de longueur
Le glacier d'Aletsch est un glacier de vallée typique qui par sa surface et son volume est le plus long et grand glacier des Alpes. Il est caractérisé par de larges moraines médianes formées par la coalescence de plusieurs bras du glacier. Les variations de longueur du glacier d'Aletsch sont mesurées depuis 1870 et le bilan de masse depuis 1921. En 2020 les mésures ont été étendu afin de pouvoir déterminer plus précisément le bilan de masse de l'ensemble du glacier.
Les langues des glaciers de vallée tels que le grosser Aletschgletscher sont en retrait constant depuis le début des mesures. Ce type de glacier réagit aux changements climatiques avec un délai de plusieurs décennies. Les variations de longueurs qui sont mesurées représentent donc un signal fortement différé. De plus, les variations du climat à court terme (entre 10 et 20 ans) sont fortement atténuées. En dépit de périodes plus froide comme 1970-1980 par exemple, aucune avance du grosser Aletschgletscher n’a été enregistrée. De même, si le climat venait à se stabiliser, les grands glaciers de vallée (comme le grosser Aletschgletscher) continueraient de reculer durant plusieurs décennies à cause de leur longs temps d’adaptation.