Les éléments constitutifs de la matière

Les quarks sont les 'briques' qui composent les protons et neutrons, qui ensemble forment le noyau atomique. Parmi eux les quarks up (charge: 2/3 de la charge d'un électron) et les quarks down (charge: -1/3 de la charge d'un électron). Deux quarks up et un quark down forment un proton (charge: +1), deux quarks down et un quark up un neutron (charge: 0). En plus d'une charge électrique, les quarks portent une charge dite de couleur. Il ne s'agit pas d'une charge comprenant deux états, comme pour la charge électrique (+/-) mais trois (rouge/vert/bleu). A vrai dire les quarks ne sont pas vraiment multicolores, les couleurs sont juste une représentation visuelle du type de charge. En plus des quarks up et down, quatre autres types de quarks existent. Ceux-ci sont créés lors de collisions entre particules, mais se désintègrent immédiatement après. Il ne jouent donc aucun rôle dans la matière visible, mais sont des sujets d'étude intéressants pour les chercheurs. Par ailleurs, les quarks n'apparaissent jamais en tant que particules isolées.