Une espèce de graminée récemment décrite devient «Nouvelle espèce de l'année»

Comme c'est souvent le cas en science, l'histoire a commencé par une découverte lors d'un travail de terrain: Mary Leibundgut, une botaniste intéressée par la flore alpine, a découvert une plante particulière en réalisant des inventaires floristiques dans les plaines inondables alpines en aval du Pas de Lona dans le Val d'Anniviers (VS). Cette graminée ressemblait à d'autres espèces du genre bien connu Calamagrostis, mais des investigations morphologiques et écologiques menées par une équipe de botanistes bernois et fribourgeois, ainsi que des comparaisons avec des spécimens d'herbiers, ont confirmé qu'il s'agissait bien d'une espèce nouvelle pour la science. D'après son lieu de découverte, elle a été nommée Calamagrostis lonana.

Seul site en Suisse

«L'espèce est probablement étroitement apparentée à une graminée arctique que l'on trouve très localement en Europe centrale», explique Stefan Eggenberg d'Info Flora au Jardin botanique de l'Université de Berne. "Il est intéressant de noter que cette espèce semble limitée à la plaine alluviale du Torrent de Lona et n'a pas été trouvée ailleurs, malgré de nombreuses visites dans la région."

La plaine alluviale de Lona représente une mosaïque unique d'habitats associés aux différents sédiments déposés par le fleuve au fil du temps. Ce haut plateau est utilisé depuis longtemps pour le pâturage des moutons et des bovins, et les lits des rivières sont pâturés chaque année fin août et septembre. «Nous nous sommes donc immédiatement demandé si Calamagrostis lonana n'était pas déjà en danger en raison du piétinement et du pâturage des troupeaux», explique Stefan Eggenberg. «Heureusement, il semble que les endroits où pousse l'herbe soient trop moussus et humides pour le bétail, qui évite cette partie du plateau.»

Au vu de la situation actuelle, il ne semble pas nécessaire de clôturer la plaine alluviale. Cependant, les spécialistes recommandent toutefois de surveiller les conséquences du piétinement à long terme pour garantir la pérennité de ce petit trésor venu des Alpes.

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Eggenberg, S., L. Champoud, M. Leibundgut, C. Parisod, L. Wyss & G. Kozlowski (2023). Calamagrostis lonana (Poaceae): a new grass species from the Pennine Alps (Switzerland). Candollea 78: 1 –9. http://dx.doi.org/10.15553/c2023v781a